Ce 22 août lors des fêtes du Couronnement nous nous souviendrons de cette cohorte de pèlerins qui depuis près de quinze siècles ont tracé ce chemin qui mène à Notre-Dame de La Délivrande.

Nous vous invitons donc à venir cette année en pèlerins pour mettre vos pas dans ceux qui ont éclairé cette route que vous allez prendre pour venir dès le vendredi soir 21 août participer à notre veillée qui aura, cette année, une forme particulière.

Présidée par Monseigneur Pierre-Antoine Bozo, évêque du diocèse de La Rochelle, notre veillée commencera à 20h30 sur le parvis de la Basilique.

 Elle sera l’occasion d’entrer dans cette démarche pèlerine. Prière, oraison, chants et évocation historique précèderont notre entrée, en pèlerins, dans la Basilique.

Louange et enseignement de Monseigneur Bozo rythmeront cette veillée.

Le samedi 22 août, traditionnellement : messe solennelle à 10 h 30 dans les jardins de la Maison d’Accueil, Chapelet à 14 h 30 à la Basilique puis Procession de la Vierge Noire dans les rues de Douvres. Monseigneur Bozo présidera ces cérémonies.

Pèlerins d’un soir ou d’un jour venez nombreux !

« Une Basilique est un temple jouissant d’une primauté d’honneurs et de privilèges que le Saint Siège seul peut conférer ».

Le Père Lemonnier était le 3° supérieur et nous découvrons à la lecture du récit de la journée du 22 août 1895 : « Avouons-le sans détour, les angoisses du temps présent ont fait hésiter et l’autorité diocésaine, et les Missionnaires serviteurs de Notre-Dame ; ils se sont demandé s’il fallait exposer aux profanations d’un siècle impie un temple consacré, s’il était permis de tenter des rapacités sacrilèges, en montrant à tous les regards les dons prodigués, depuis un quart de siècle, non seulement par les riches, mais par les ouvriers et les pauvres, à ce vénéré sanctuaire ».

Finalement décision est prise de solliciter la consécration du nouveau sanctuaire et Monseigneur Hugonin évêque de Bayeux en fait l’annonce dans sa lettre pastorale du 25 juillet 1895.

Mais il va encore plus loin puisqu’il proclame « une seconde et plus rare faveur ».

Dans le bulletin de la Semaine Religieuse du Diocèse du 30 juin 1895 il a pris soin d’énumérer tout ce qui concerne Notre-Dame de la Délivrande : ses titres, son ancienneté, la multitude des miracles, la confiance des fidèles, l’extension de son culte à travers le monde. Et il ajoute que le 10 avril 1895 il a adressé une supplique au Pape Léon XIII  afin de solliciter l’élévation de la Chapelle au titre de Basilique Mineure, avec l’appui de l’Archevêque de Rouen Monseigneur Sourieu et deux évêques originaires du Diocèse Monseigneur Germain évêque de Coutances et Monseigneur Touchet évêque d’Orléans.

A cela s’ajoutent des moyens spirituels, outre la filiation à une basilique majeure, l’adjonction d’officiants qui permettent d’augmenter le nombre des célébrations.

Ainsi, le fait d’être élevé à la dignité de Basilique, permet à un lieu de culte :

-        D’encourager la ferveur des pratiquants,

-        D’accroître la célébrité du lieu,

-        De drainer un nombre accru de fidèles,

-        D’augmenter les grâces offertes.

Et, accessoirement, d’augmenter aussi les revenus de ladite Basilique !

La statue de notre Vierge est coiffée d’une couronne depuis 1872, année où le Pape Pie IX a délégué le cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen, pour lui rendre cet hommage. Un hommage qui est attribué aux madones qui sont l’objet d’un culte important.

La couronne est un emblème de royauté et de victoire. Jésus n’a porté qu’une couronne d’épines.

C’est au XVIIe siècle que le Comte Alexandre Sforza, pour montrer sa piété envers la Mère de Dieu, envoya à ses frais, des couronnes d’or aux Vierges les plus célèbres de son temps. Depuis 1631, date de cette initiative, plus de 400 couronnes ont été distribuées.

De par la coutume, c’est au Souverain Pontife ou au chapitre de Saint-Pierre qu’est réservé le droit de couronner les statues de la Mère de Dieu. Il délègue un dignitaire apostolique pour présider la cérémonie.